Landeninfo Spitsbergen
De ongerepte eilandengroep Spitsbergen ligt aan de rand van het Noordpoolgebied en is een autonoom deel van Noorwegen. 'Spitsbergen' is de naam die de Nederlandse ontdekkingsreiziger Willem Barentsz in 1596 aan de eilandengroep gaf; de Noorse Vikingen die er al veel eerder kwamen, hadden het de naam Svalbard (Koude Kusten) gegeven. Svalbard is tegenwoordig de officiële naam van de eilandengroep en Spitsbergen de naam van het grootste eiland. Het dorp Longyearbyen is de hoofdstad en daarbuiten zijn er nog vier kleine nederzettingen. Heel Svalbard is ongeveer zo groot als Nederland en België samen, maar er wonen slechts 2.800 mensen. Er zijn ook nog een aantal verlaten nederzettingen die stammen uit de tijd van de eerste bewoning. Deze bewoners kwamen van het vasteland en hielden zich in leven met jacht en visserij. In de uiterste noordwesthoek van Spitsbergen kunt u nog het oude Smeerenburg bezoeken, in de 17de eeuw een belangrijke uitvalsbasis voor de Nederlandse walvisvaart. Hier kunt u zich gemakkelijk indenken wat de vroegere poolreizigers allemaal beleefd hebben.
Ook de hedendaagse reiziger raakt gemakkelijk in de ban van Spitsbergen. Het pakijs, de imposante gletsjers, de scherp gekante bergtoppen en het verbazend veelzijdige plantenleven op de toendra’s maken het eiland tot een bijzonder aantrekkelijke bestemming. Ongeveer 60% van de eilandengroep is bedekt met ijs. De noord- en westkust van Spitsbergen kenmerkt zich door diepe fjorden waaronder Isfjorden, de diepste fjord met een lengte van circa 100 kilometer. De hoogste bergtop is circa 1700 meter. Grote delen van Svalbard zijn beschermd en hebben de status van Nationaal Park waarvoor strenge regels gelden. Het vervoer gaat grotendeels per boot; alleen in de hoofdstad en de kleine bewoonde nederzettingen zijn een paar wegen aangelegd. De officiële taal in Svalbard is het Noors, maar bijna alle inwoners spreken ook Engels.
De ongerepte natuur maakt Spitsbergen tot een unieke reiservaring. Door de ligging aan de rand van de Noordpool is Spitsbergen leefgebied van ijsberen. Ze komen op de hele eilandengroep voor maar de meeste bevinden zich aan de oostkant. Andere zoogdieren die op Spitsbergen voorkomen zijn rendieren, poolvossen en natuurlijk veel soorten zeezoogdieren. Ringrobben, baardrobben, de imposante walrussen en soms ook walvissen leven in de koude wateren van de eilandengroep. Ook voor vogelliefhebbers is het een zeer aantrekkelijke bestemming. Het vogelleven kenmerkt zich door vele broedkolonies aan de kusten. Duizenden vogels bevolken de kliffen waaronder alken, zeekoeten, stormvogels, papegaaiduikers en meeuwensoorten. Op het land komen veel ganzen, strandlopers en andere waadvogels voor. Duizenden eidereenden broeden langs de kust.
bekijk hier het dag-tot-dagprogramma
Bekijk hier de praktische info ->